L'univers de Beatrix Potter

Beatrix Potter créa de nouvelles illustrations en couleur pour le conte Pierre Lapin et elle était toujours présente pour vérifier la qualité de la reproduction et de l'impression. Elle pensa à tous les aspects du livre notamment la typographie, la reliure, la couverture, la page de garde et la page du titre pour en faire un vrai livre conçu "par Beatrix Potter".

Le conte de Pierre Lapin a toujours été publié dans le même petit format tant aimé par tous. À l'origine, tous les livres étaient publiés avec des couvertures de différentes couleurs. En 1930, toutes les 23 couvertures furent standardisées en une série du même format que le conte original de Pierre Lapin. C'est dans les années quarante, avec la permission de Beatrix Potter, que l'on donna à la série de petits livres la jaquette blanche-poudrée que nous connaissons aujourd'hui.

Tout au long de l'histoire de sa publication, Pierre Lapin connût plusieurs modifications jusqu'en 1940 où ses dimensions ont été standardisées dans le format que nous lui connaissons aujourd'hui. Avant 2002, la modification majeure fut la restauration du film d'impression introduite en 1987, et quand, pour la première fois, un peu de la qualité du dessin original de Beatrix Potter se révéla dans les reproductions imprimées.

Lorsque Penguin Books acquît Frederick Warne en 1985, le film d'impression commençait déjà à se détérioré.

Durant les cents dernières années depuis la première publication du conte de Pierre Lapin, on a vu plusieurs versions de sa jaquette être produites. Elles restèrent plus ou moins identiques à partir de 1940, date de l'introduction de l'édition formatée, jusqu'en 1985, quand Penguin acquit Frederick Warne et prit la décision de fusionner l'édition américaine avec la britannique pour en créer une édition internationale. Cette couverture, avec du recul, maintenant nous parrait très chargée en comparaison avec la simplicité de l'édition originale.

Le centenaire de la première publication du conte Pierre Lapin en 2002 donna à Frederick Warne une formidable opportunité de revoir chaques détails du design de ces petits livres afin de les préparer pour les 100 prochaines années. C'est dans cet état d'esprit que Warne examina avec soin chaque élément en jeu dans le but d'actualiser les livres et lorsque cela était possible d'améliorer le design sans perdre l'aspect classique instantanément reconnaissable.

L'aspect le plus important à étudier sont les illustrations car elles sont l'élément le plus remarquable et estimable de ces livres. Dans les 10 dernières années, des dévelopments considérables dans la restauration et l'impression des couleurs d'origine (comme certaines technologies numériques de pointe) signifièrent que de meilleures reproductions étaient enfin réalisables. Le projet était de produire des reproductions qui conservent autant de couleur que possible, avec moins d'imperfections dues au vieillissement (Beatrix elle-même avait l'habitude de faire des corrections grâce à des astuces pour masquer la dégradation de la porcelaine blanche). Le résultat final devait être aussi raffiné qu'un bijou et devait donner l'impression que l'image avait été peinte directement sur la page du livre.

L'édition 2002 comprend six illustrations réintroduites dans le conte de Pierre Lapin, les quatre qui avaient été supprimées en 1903 et deux qui n'avait jamais été utilisées auparavant. Beatrix avait préparé initialement plus d'illustrations que ne pouvait en contenir le format original du livre.

Le stock de papier a été changé pour revenir à la couleur crème de l'édition d'origine. Il s'agissait de s'éloigner du blanc brute des publications à la mode des années 80, afin de se rapprocher du papier blanc cassé des aquarelles de Beatrix.

Le texte a été remis dans la police de caractères Founders Caslon qui est de l'époque adéquate et d'une forme complémentaire aux illustrations. Chaques pages ont étés re-conçues individuellement pour assurer que l'équilibre correct entre la typographie et l'image soit maintenu dans toute la série. Pour cette tâche, nous avons fait appel aux compétences de Douglas Martin, l'un de nos plus subtiles maquettistes et historiens de la typographie. Il a conçu la mise en page et espacé manuellement le texte pour créer une sensation très artisanale.

La sensation de blancheur de la couverture des livres de Beatrix participe à leur attrait et les rend instanément reconnaissable; gardant cela à l'esprit, nous nous sommes référés aux premières éditions pour maintenir l'authenticité et l'intégrité des originaux. Les couvertures ont été simplifiées par l'abandon de tout texte inutile et ont été couverte d'un vernis mat pour donner une sensation plus tactile et nostalgique. Les illustrations utilisées sur la couverture sont couvertes d'un vernis brillant et contenues dans un cadre de la même forme que sur l'original où l'illustration était collée : c'est ce qui donne à chaque livre son identité spécifique.

La couverture en carton bleu a été généralisée à toute la collection car c'est la couleur universellement attribuée à Pierre Lapin. La disposition du texte et du cadre contenant les images a aussi été changé pour répercuter la conception de la jaquette.