L'univers de Beatrix Potter

(Photographie, Beatrix Potter avec
Jeannot Lapin en 1891. Avec l'autorisation
d'un collectionneur privé)

Est ce que Beatrix Potter aimait les enfants? Les nombreuses lettres qu'elle leur écrivit et les images qu'elle dessina pour eux le suggèrent trés vivement. Certains petits livres de Beatrix Potter commençaient par des lettres qu'elle avait écrites à des enfants et qu'elle avait illustrées de petits dessins à l'encre et à la plume. Elle inventa une série compléte de correspondance entre plusieurs personnages dans ses livres sous forme de charmantes lettres miniatures.

"Il était une fois quatre petits lapins qui s'appelaient Flopsaut, Trotsaut, Queue-de-coton et Pierre." C'est le début de - Pierre Lapin, l'une des histoires favorites des enfants depuis cette époque. Cependant la manière dont le personnage le plus célèbre de Beatrix Potter devint un livre publié par une maison d'édition est une histoire exceptionnelle à part entière.

Le 4 septembre 1893, Beatrix s'assit pour écrire une lettre illustrée concernant un lapin espiègle appelé Pierre à l'attention de Noël Moore, le fils de 5 ans de sa dernière gouvernante. Noël était au lit et bien malade quand Beatrix Potter lui écrivit : "Mon cher Noël, je ne sais pas quoi t'écrire, alors je vais te raconter l'histoire de quatre petits lapins..."

Avec l'aimable autorisation
de Frederick Warne

Quelques années plus tard, Beatrix pensa faire publier cette histoire. Elle la réécrivit dans un cahier et l'envoya à six éditeurs, mais celle-ci fut refusée par chacun d'entre eux. C'est seulement lorsque Beatrix fit imprimer son livre à compte d'auteur que l'éditeur Frederick Warne accepta de le publier. Pierre Lapin fut publié en 1902 vendu au prix d'un shilling (l'équivalant de 8 centimes d'euros aujourd'hui) et il devint l'une des histoires les plus célèbres jamais écrite.

Bien que Beatrix ait toujours cru en son livre, elle fut tout de même surprise de sa soudaine popularité. Elle était convaincu que ce véritable succès était dû au fait que cette histoire avait été pour un enfant bien réel.

Pierre Lapin a toujours été le personnage de Beatrix Potter le plus populaire. Il figure aussi dans les contes suivant : Jeannot Lapin, La famille Flopsaut, L'aventure de Monsieur Tod.

Savez-vous que Beatrix a réellement possédé un lapin de compagnie qui s'appelait Pierre? Lisez plus en détails dans la rubrique Les animaux domestiques de Beatrix Potter.